受け継がれてきた「おもてなしの心」が一番の魅力！地元の人々と交流を楽しみながら福岡観光を

化粧品会社で働いていた頃は6年ほど、人材を新規開拓し、販売店経営者として育てる業務をしていました。専業主婦だった人が女性経営者として成功していく過程を身近で見ているうちに、自分で商売をやるのも面白そうだと、興味が湧いてきました。そして、どうせ商売をするなら、人とお話しすることが好きな自分に向いていると思う、サービス業をしようと思うようになりまして。

どんなサービス業をしようか模索していた矢先、旅行で訪れた京都・嵐山の渡月橋で、人力車が走るのを見かけたんです。当時、趣味でトライアスロンをやっていたので、人力車なら「趣味を実益に変えられる」なんてことも考えまして（笑）。サービス業でもありますし、仕事自体も楽しいかもしれないなと。しばらくして会社を辞めて福岡に戻り、約4ヶ月後には「博多人力屋」を創業しました。

神社が多い博多は、今でも神前結婚式が根強い人気ということもあって、もともと観光よりも結婚式などイベント出張に需要がありました。しかし、「博多祇園山笠」の追い山笠前日に場所取りをした後、翌朝の本番まで時間をもて余している県外から来られた人や、博多観光で一番人気の「屋台街」へご案内など夜に需要があることに気付きまして。「ナイトクルージング」を始めると、観光でのご利用も増えてきました。

皆さん「乗ってよかった」って喜んでくださいますし、印象深いエピソードは数えきれないほどありますが………。この仕事は、お金を頂戴しながら「ありがとう」と言ってもらえるのがいいところだと思うんです。

結婚式などイベント出張はもちろん、まれに観光の方からもお礼状をいただくこともありますし。そういったお礼の言葉やお手紙をいただくと、この仕事をやっていてよかったなと。どんなに辛くてもこの仕事を続けていこうという、モチベーションにつながっています。

そうですね。それまでは歴史に興味も無かったですし、福岡をしばらく離れていたこともあって、どんな歴史や文化があるかなど、まったく知りませんでした。しかし人力車の仕事を始めるならば、街のことをもっと知る必要があると、会社を退職した直後の1ヶ月間は、市内の図書館で福岡の歴史やイベントに関する書籍を10冊ぐらいまとめて借りて、家にこもって勉強しました。

博多には深い歴史や文化があることや、それを感じることができる古いお寺がたくさんあることを知って「これは面白いな」と。これだけの観光資源があるのだから、かつて京都・嵐山で見たような観光人力車が展開できたら、すごく楽しいだろうな、いずれはそのようにしていきたいなと思いました。

私は県外各地で暮らした経験がありますから、より実感しているのかもしれませんが、特に博多では県外や海外から来た人でも、困っているところを見かけると、自然に声をかける人が多いんです。地元の人々が、おもてなしの精神にあふれているんですね。その理由は、博多の歴史にあるのではないかと思います。

「博多旧市街」にある寺の多くが創建された鎌倉時代ごろには、中国や朝鮮半島との交易が盛んで、日本の中でも距離が近い博多は、港町として栄え、大陸からやってくる人々を日常的にお迎えしていました。その頃の「おもてなしの心」が、今も博多の人々にDNAレベルで残っているからではないかなと。先人から受け継いできた「おもてなしの心」が、福岡の歴史的・文化的な特徴・価値であり、魅力だと思います。

文化体験でいうと、私たちが拠点にしている「博多町家ふるさと館」の展示棟2Fでは、博多伝統工芸品の制作体験などができるのでおすすめです。

以前、博多人形の絵付け体験後に人力車を利用してくれた、高校生2人組に作品を見せてもらったのですが、元の素材は同じながら、それぞれの個性あふれる別物に仕上がっていたんです。だからこそ記念になるし、思い出に残るんじゃないかなと感じました。

展示棟は入館料200円で、事前予約も必要ですが、年齢問わず楽しめますし、物を買うだけでなく、体験を楽しむ「コト消費」へとシフトしている時代にぴったりな、体験ができる場所だと思います。

私たちは普段、お寺を主体にご案内しているのですが、もっとも出向いているのは大博通りにある「東長寺」です。五重塔や木造の大仏があることでも知られていますが、大仏の裏側では、地獄・極楽めぐりもできると好評です。

あとは承天寺ですね。博多祇園山笠発祥の地であり、うどんやそば、まんじゅうなど発祥の寺でもありますが、この中にある枯山水庭園が素敵なんです。毎年11月に行われる博多旧市街のライトアップイベントでは行列ができるほど人気ですし、一度は訪れていただきたいおすすめの場所です。

穴場的なスポットは「博多百年蔵」。創業から150年以上の博多に唯一残る酒造所で、国の登録有形文化財に指定された、福岡市内でも希少な歴史ある建物は一見の価値があります。館内にはお酒の販売コーナーがあり、夏恒例「酒蔵de冷ガーデン」といったイベントも随時行われますので、お酒好きな人にもおすすめです。私どもの120分コースなら人力車でご案内できますので、機会があればご利用ください。

実は「博多人力屋」を始める頃、ディスプレイとして駐車させてもらえる和風飲食店を探していたところ、「博多百年蔵」が販売場所やイベントスペースを始められることを知りまして、お願いして置かせていただいていました。しかも、人力車が発明されたと言われているのが、こちらの蔵が建造された1870年。私にとっても非常に縁のある場所です。

最近は歴史ある寺町地区に「博多旧市街」と名づけて、観光スポットとして発信し始めていますが、福岡市民では知らない人も多いそうなんです。いまだに「福岡市内は何も無いですから、太宰府に行かれたほうが」なんておすすめされることもあるそうですので、地元の人々に向けてアピールしていくことも、より必要ではないかと思います。

観光業に関わる私たちが地道に活動していくのも大切ですが、市民に向けた啓蒙活動にも力を入れていく必要があると思います。福岡にはこんなにも歴史あるスポットや、博多ならではの伝統工芸品がたくさんあるのにもったいない。観光で訪れた人々に「こんなところもおすすめですし、こんな体験もできますよ」と、市民ひとりひとりが自信をもって「福岡市内観光」をおすすめできるようになればいいなと思います。

より福岡・博多観光を楽しむには、できるだけ地元の人と交流するのがおすすめです。屋台でも飲食店でもOK。普段から地元の人が通うようなお店で会話をしていただければ、スマホではわからない生の情報を知ることができると思います。

地図やスマホを見ながら歩いている人には「どこかお探しですか」と自然に声をかけるぐらい、福岡・博多の人は開放的で、外から来る人も喜んで受け入れる土地柄なので、気軽に声をかけてみてください。しゃべり始めるとエンドレスな人も多いですから、聞いていないことまで教えてくれるかもしれませんが。それも旅の醍醐味として楽しんでいただければと思います。