真言宗九州教団の本山で、山号は南岳山。本尊は弘法大師（空海）。
寺伝では大同元年（806）、唐から帰国した弘法大師が、密教東漸を祈ったと伝えられている。
弘法大師創建の寺としては日本最古で、当初は海辺の地にありましたが、福岡藩二代藩主･黒田忠之によって現在地へと移り、黒田家により300石の寺領と山林15万坪の寄進がなされた。墓地には二代･忠之、三代･光之、八代･治高の墓があり、現在は市指定の史跡にもなっています。

寺蔵の千手観音菩薩は平安時代の作で、槙材一木に彫られています。
高さ約82cmの小像であるにもかかわらず、重量感に満ちた仏像で、国の重要文化財の指定を受けています。

◆六角堂（ろっかくどう）◆
輪蔵と覆屋からなる六角堂は形態的・機能的に優れた仏殿で、市指定の建造物。
天保13年（1842）に博多在住の豊後屋栄蔵（万歳楼袖彦）が、名古屋以西の商人より財を募って名古屋の堂宮大工･伊藤平左衛門を招いて建立・寄進した。
中の六角形の厨子扉には、当時の文人･墨客の書画を蔵している。開帳は毎月28日。

◆福岡大仏（ふくおかだいぶつ）◆
昭和63年（1988）より彫刻が始まり、４年の歳月を経て完成。高さ10.8m、重さ30t。
木造（檜）坐像では、日本一の大きさの大仏である。
16.1mの高さをもつ光背は７仏や13仏も彫られ、後壁面には5000もの小仏が祀られている。
その横には宝物展示室もある。